In DAS TOTENSCHIFF werden dem amerikanischen Seemann Philip Gale in Antwerpen von einer Prostituierten Geld und Papiere gestohlen. Auf schmerzhafte Weise merkt er, dass er ohne sein Seemannsbuch nirgendwo anheuern kann und nun als Staatenloser gilt. Nachdem er sich nach Marseille durchgeschlagen hat, lernt er am Hafen Stansilaw Lawski kennen, der ihm auch ohne Papiere Arbeit auf dem Frachter "Yorikke" verschafft. Zu spät erkennt Gale, dass es sich dabei um ein Totenschiff handelt - hochversicher ...